Les fleurs d’eau qui inquiètent tant les riverains sont causées par les cyanobactéries, dites algues bleues, mais en réalité les scientifiques les considèrent maintenant comme des bactéries. Si leur présence dans nos lacs est normale, il survient toutefois des problèmes lorsqu’elles prolifèrent de façon anormale. Dans ce cas, elles deviennent visibles sous forme de fleur d’eau (ou bloom) : elles donnent alors une coloration bleuâtre à verdâtre à l’eau, prennent une forme filamenteuse, ou encore elles forment une écume (mousse) à la surface de l’eau. Ces fleurs d'eau peuvent ressembler notamment à une soupe au brocoli, à une purée de pois ou à un déversement de peinture 

Ces fleurs d’eau sont rarement rougeâtres, mais souvent vertes ou turquoise. 

Certaines espèces peuvent produire des toxines qui sont dangereuses pour notre santé. Ces toxines peuvent provoquer des irritations de la peau, du nez, de la gorge et des yeux ainsi que des maux de ventre, des vomissements et des diarrhées en cas d’ingestion. Les proliférations de cyanobactéries se produisent dans les lacs qui reçoivent un apport important en éléments nutritifs, particulièrement en phosphore. Une prolifération d’algues bleu-vert peut être déclenchée par divers facteurs physiques comme la température élevée de l’eau, la stagnation de l’eau et les apports en phosphore. C’est d’ailleurs ce dernier qui est identifié comme étant le principal coupable. En effet, les cyanobactéries ont besoin de nutriments pour leur croissance comme les algues et les plantes aquatiques en général. Lorsque les apports en nutriments, dont le phosphore, sont abondants, les cyanobactéries prolifèrent et croissent rapidement, envahissant les plans d’eau. Les apports en phosphore sont présents naturellement via les eaux de ruissèlement, les déjections animales et la décomposition de la matière organique, mais on doit ajouter à cela les sources humaines de plus en plus nombreuses. Les engrais, les rejets des installations septiques, les savons et détergents, les feux d’artifice, les cendres des feux de bois, le surdéveloppement et la dégradation des rives sont tous des éléments contribuant à augmenter la quantité de phosphore dans les plans d’eau. Un seul épisode de fleur d’eau a été constaté au Grand Lac des Cèdres en 2018 et rapporté au Ministère. 

Ces fleurs d’eau peuvent affecter la santé des usagers du milieu aquatique si les cyanobactéries et toxines qu’elles produisent (cyanotoxines) sont présentes en trop grande quantité. Les usages sensibles concernent surtout ceux qui entraînent un contact direct avec les eaux affectées (baignade, planche à voile, enfant qui s’amuse sur le bord de l’eau, etc.). Des sources servant d’approvisionnement en eau potable peuvent aussi être touchées. Un traitement adéquat doit alors être appliqué. Le Ministère est responsable du Plan d'intervention sur la gestion des fleurs d'eau de cyanobactéries au Québec. Sur le terrain, les actions du Ministère relèvent des directions régionales. Celles-ci agissent en étroite collaboration avec les directions de santé publique.  Une fleur d’eau de cyanobactéries peut présenter des risques pour la santé des baigneurs et des autres usagers du milieu aquatique. Par conséquent, en vous aidant des fiches incluses dans le guide, si vous suspectez la présence d’une fleur d’eau, nous vous invitons à rapporter cette situation sans délai à l’Association de Protection des Lacs des Cèdres (APLC) qui en avertira la Direction Régionale de l’Outaouais du MELCC à l’aide du formulaire « Constat visuel de la présence d’une fleur d'eau de cyanobactéries ». 

Pour de plus amples renseignements sur la prévention des effets sur la santé des cyanobactéries, voir les documents en référence. 

Le périphyton désigne une communauté complexe d’organismes microscopiques (algues, bactéries, protozoaires et métazoaires) et de détritus qui s’accumulent à la surface des objets (roches, branches, piliers de quai et plantes aquatiques. On le retrouve, submergé, dans les cours d’eau et les lacs dans la zone comprise entre 0,3 et 1 mètre de profondeur dans le littoral du lac. L’épaisseur du périphyton peut varier de moins de 1 millimètre à plus de 20 millimètres, selon le niveau d’enrichissement du plan d’eau en matières nutritives (phosphore et azote) et selon d’autres facteurs physiques tels que l’exposition aux vagues et à la glace. Le périphyton, qui peut prendre différents aspects, est généralement brun ou vert, et il est visqueux.  Les amas d’algues filamenteuses, que l’on retrouve parfois dans l’eau et qui ne sont pas fixés aux roches, et les éponges d’eau douce ne doivent pas être considérés comme du périphyton. 

La caractérisation et le suivi du périphyton présent dans le littoral des lacs sont des approches relativement récentes pour évaluer le vieillissement d’un lac (eutrophisation). L’intérêt pour cet indicateur vient du lien démontré entre l’abondance du périphyton et l’importance des apports en phosphore, notamment les apports liés à l’occupation humaine dans le bassin versant des lacs.  Un changement dans le temps de l’épaisseur et la texture du périphyton peut être un des premiers signes observables de l’enrichissement d’un lac par le phosphore.

Le suivi du périphyton à l’aide d’un protocole rigoureux et standard devient donc intéressant pour établir la situation de cette composante et pour suivre son évolution dans le temps. Les résultats vont donner des indications sur l’eutrophisation du lac.  Le RSVL (Réseau de Surveillance Volontaire des Lacs) recommande d’utiliser le « Protocole de suivi du périphyton » (voir références)

Les plantes aquatiques sont des végétaux de grande dimension (taille macroscopique) qui possèdent des feuilles, une tige, des racines et de véritables vaisseaux. Les plantes aquatiques sont généralement enracinées dans les sédiments de la zone littorale des plans d’eau. Il ne faut pas confondre les plantes aquatiques avec les algues qui sont dépourvues de véritables feuilles, tiges et racines. Les plantes aquatiques sont des composantes essentielles des écosystèmes aquatiques. Elles font partie de la chaine alimentaire, elles contrôlent la prolifération des algues et elles contribuent à oxygéner l’eau par la photosynthèse. Aussi, elles fournissent des habitats aux insectes et aux animaux aquatiques. Elles améliorent la qualité de l’eau en assimilant le phosphore et l’azote durant leur croissance. Certaines plantes décomposent les substances polluantes ; les feuilles attrapent les particules en suspension.  

La croissance et la multiplication des algues et des plantes aquatiques peuvent être influencées par divers facteurs, dont la température, la transparence de l’eau, ainsi que l’abondance de nutriments comme le phosphore et l’azote. Puisque la flore joue un rôle important au sein de l’écosystème aquatique, un changement drastique de l’un de ces facteurs peut venir jouer sur l’écosystème aquatique en entier. 

Sous des conditions normales, l’abondance et la diversité des plantes aquatiques et des algues devraient être tolérables dans un lac. Il faut s’inquiéter lorsque leur prolifération est causée par un apport excessif en éléments nutritifs, qui est presque toujours imputable aux activités humaines. Lorsque les plantes et les algues deviennent une nuisance, c’est qu’il existe d’autres problèmes qu’il convient de régler avant de songer à s’en débarrasser. 

Comment savoir si la présence de plantes aquatiques dans mon lac est normale ?  Tout dépend du stade de vieillissement auquel votre lac devrait se trouver. Les plantes aquatiques et les algues sont normalement plus nombreuses dans les lacs de faible profondeur (la lumière solaire, nécessaire pour la photosynthèse, pénètre ainsi sur une grande surface), possédant une bonne accumulation de sédiments et une importante concentration d’éléments nutritifs dans l’eau. Les petits lacs atteignent cet état plus rapidement que ceux ayant un plus grand volume. Il s’agit de déterminer quelle est l’origine de l’apport en sédiments ainsi qu’en éléments nutritifs. Si les rives du lacs sont habitées et déboisées, si les installations septiques sont désuètes, s’il existe des déversements d’eau usée ou encore s’il y a des activités agricoles dans le bassin versant, il est probable que le lac vieillisse plus rapidement qu’il ne le devrait. On peut mesurer l’épaisseur de sédiments et évaluer le recouvrement et la diversité des plantes aquatiques afin d’estimer la dégradation d’un plan d’eau. (voir références) 

Dans le sud du Québec, les lacs datent de la fin de la dernière période glaciaire, soit il y a environ 12 000 ans. Ces lacs peuvent donc être considérés comme étant au début de leur cycle d’évolution (jeune). De façon naturelle, un lac va être comblé graduellement par les apports de sédiments provenant des tributaires et par le dépôt de matières organiques. Ce phénomène appelé eutrophisation se produit toutefois sur des milliers d’années, voire des centaines de milliers d’années. 

L’eutrophisation est le phénomène de vieillissement des lacs, qui se caractérise par une augmentation de la productivité c'est-à-dire notamment par un accroissement des plantes aquatiques et des algues. C’est un phénomène naturel à l’échelle géologique, mais qui se trouve fortement accéléré par les matières nutritives et les sédiments apportés par diverses activités humaines, notamment par l'augmentation de la concentration d'azote et de phosphore dans le milieu. 

L’eutrophisation naturelle à très long terme ainsi que celle, accélérée par les apports artificiels en nutriments au lac, peuvent causer plusieurs effets indésirables sur l’écosystème aquatique. En voici quelques exemples :

• Plus grande abondance de plantes aquatiques et d'algues.
• Dégradation de la qualité de l’eau et accumulation de sédiments (envasement).
• Changement dans la biodiversité animale et végétale, favorisant les espèces les mieux adaptées aux nouvelles conditions ou l'implantation de nouvelles espèces au détriment de certaines qui étaient déjà établies.
• Apparition de fleurs d'eau importantes de cyanobactéries.  

Pour de plus ample information sur ce sujet voir les documents en référence. 

Une espèce exotique envahissante (EEE) est un végétal, un animal ou un micro-organisme (virus, bactérie ou champignon) qui est introduit hors de son aire de répartition naturelle. Son établissement ou sa propagation peuvent constituer une menace pour l’environnement, l’économie ou la société.  Une espèce est considérée exotique et envahissante lorsque son implantation et sa propagation constituent une nuisance pour les plantes indigènes, la santé et/ou l’environnement. Une fois installées, il est presque impossible d’éliminer totalement les EEE. C’est pourquoi il est important de prévenir leur introduction et de contrôler leur propagation. La plupart des EEE sont introduites dans notre environnement par les eaux de lest (ballast) des navires, par la navigation de plaisance, par des activités comme l’aquariophilie, l’horticulture ou l’aquaculture. Le transport, notamment celui des marchandises, les maladies des espèces sauvages, le bois d’emballage et le bois de chauffage peuvent aussi être des voies d’entrée, ou « vecteurs », des EEE.  

Comme leur nom l’indique, ces espèces introduites envahissent souvent de nouveaux habitats, prennent la place des plantes et des animaux indigènes, et réduisent ainsi la biodiversité. 

Les plantes aquatiques envahissantes sont des espèces qui s’implantent dans un habitat (lac ou rivière) où on ne les retrouve pas habituellement. Ces espèces, qui proviennent souvent de pays étrangers, ont la capacité de s’adapter aux conditions locales et, par leur rythme de croissance rapide, concurrencent souvent la végétation indigène, devenant même parfois l’espèce dominante. Étant donné qu’il n’existe pas toujours de prédateurs pouvant limiter leur croissance, ces plantes prolifèrent et peuvent perturber l’équilibre de l’écosystème.  

C’est le cas du myriophylle à épi qui a été introduit d’Europe et d’Asie dans les années vingt et s’est installé dans le fleuve St Laurent puis dans les rivières et est maintenant présent dans plus de 200 lacs du Québec, dont le Petit lac des Cèdres (page projet).  Pour limiter sa prolifération, il faut d’abord limiter et réduire drastiquement les apports anthropiques en azote et en phosphore dans le lac. Pour éviter que la plante ne se propage d’un lac à l’autre, il est important d'effectuer une inspection visuelle des embarcations  et de bien les nettoyer lors du passage d’un lac à un autre. Cet effort collectif et individuel  d’inspection et de lavage des bateaux est essentiel pour éviter que d’autres espèces exotiques soient introduites dans nos lacs tels que la moule zébrée, l’hydrocharide grenouillette, le faux-nymphéa pelté, la châtaigne d’eau le potamot crépu, etc.